Le statut de minorité ne leur ayant pas été reconnu, ils sont plus que jamais à la recherche de leur identité, alors même que le gouvernement leur demande de se déclarer Hui (chinois musulmans) ou Han (chinois "chinois"). Sans textes religieux juifs d’origine chinoise ni vraie connaissance du judaïsme, ils s’appuient sur des traditions familiales et sur l’aide de juifs étrangers pour essayer de retrouver leurs racines religieuses.

Une longue histoire.

Des Juifs étaient déjà présents depuis plusieurs siècles avant que n’en arrivent d’autres au XXe, c’est notamment le cas des Juifs de Kaifeng. Marchands et voyageurs perses, juifs et arabes, Marco Polo lui-même, attestent d’une présence juive en Chine depuis au moins le VIIe siècle... Tribus perdues d’Israël, émissaires du Roi Salomon en quête de matériaux précieux pour la construction du Temple de Jérusalem... Les légendes abondent à propos de leurs origines. La plus mystérieuse et paradoxalement la plus connue de ces communautés est sans conteste celle de Kaifeng, sans doute parce que c’est celle qui a duré le plus dans l’Histoire, et ce malgré son isolement.

À la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, quand les Juifs fuyaient l’Europe à la recherche d’une terre hospitalière, quand tous les pays distribuaient leurs visas au compte-gouttes ou les refusaient, la Chine les accueillit sans rechigner. Une vingtaine de milliers de réfugiés d’Autriche, de Pologne, de Russie s’installèrent ainsi dans le district de Hongkou, près de Shanghai. Hongkou était pauvre mais accueillit les Juifs. Le plus paradoxal est que les visas accordés aux Juifs le furent par des officiers consulaires japonais, qui ne tinrent pas compte des ordres de leur ministère. Les réfugiés arrivèrent donc à Kōbe, au Japon. Quand les Japonais entreprirent l’attaque de Pearl Harbor, ils déportèrent ces réfugiés dans des territoires alors sous contrôle japonais, tels que Hongkou.

En savoir plus :

Un site très complet sur l’histoire des juifs en Chine (en anglais)

http://www.jewsofchina.org/communit...

Sur Kaifeng (la plus ancienne communauté)

http://www.tianli-a-taiwan.fr/0202.htm

Un livre

Être juif en Chine
L’ histoire extraordinaire des communautés de Kaifeng et de Shangai

http://www.albin-michel.fr/pages/ne...

Un film sur you tube

Rénovation à Harbin

La Chine a dépensé 3 millions de yuans (environ 385 000 dollars US) pour rénover le cimetière juif de Harbin, capitale provinciale du Heilongjiang dans le nord est de la Chine.
Ce projet de rénovation coïncide avec la visite en janvier 2007 du premier ministre israélien Ehud Olmert dont le père, juif, avait résidé autrefois en Chine.

Les grands-parents d’Olmert avaient fui les persécutions de Russie à la fin du 19ème siècle pour Harbin où les parents d’Olmert ont vécu avant de s’installer en Israël.

"La culture chinoise fait partie de mon héritage et de ma mémoire d’enfant en Israël", Olmert a dit lors d’une interview avant son départ pour la Chine.

Harbin a fourni des efforts prodigieux pour protéger son cimetière juif qui couvre 836 mètres carrés et contient environ 600 tombes, a dit M. Liu, ajoutant que des parties du cimetière avaient été reconnues après avoir consulté l’ambassade d’Israël en Chine ainsi que des juifs ayant habité en Chine.

Selon M. Liu, le cimetière est aussi en train de travailler sur un projet consistant à offrir des services en ligne pour les enfants d’anciens habitants juifs qui voudraient découvrir leur " racines chinoises". Le nombre d’habitants juifs vivant à Harbin dépassait 25 000 dans les années 1920, formant la plus large communauté juive de l’Asie de l’Est à cette époque. Ils développèrent leur propre système social complet et étaient appelés "les juifs de Harbin".

Harbin ainsi que d’autres villes chinoises comme Shanghai devinrent des terres d’accueil pour les juifs fuyant l’holocauste nazi en Europe.

Dans les mémoires des "juifs de Harbin" et de leurs descendants vivant partout dans le monde, Harbin est un lieu de renaissance et une ville natale. Comme la célèbre photographe israélienne Sara Ross l’a écrit dans un album photo qu’elle a présenté à Harbin : "Harbin a enrichi notre enfance, nous a donné de l’espoir et de la joie dans notre jeunesse et nous a assuré la plus grande dignité."